球磨機按其物料的干濕程度可分為干式球磨機和濕式球磨機。在國外，五十年的時候，干式球磨機占很大比例，大約70%。隨著技術的進步，以及對節能環保的要求越來越高，濕式球磨機的發展很迅速，已經超干式球磨機，占球磨機總量75%以上。相對于干式球磨機，濕式球磨機有以下幾個優點：
一：濕式球磨機的投資一般較干式球磨機低。在同樣條件下，濕式球磨機的投資大約與一般磨礦工藝相同。干式球磨機必須帶有一套風路系統，輔助設備多，而濕式球磨機輔助設備少，物料運輸裝置簡單，因而投資約較干式球磨機低5%~10%。濕式球磨機本身所需動力比干式球磨機高，但干式球磨機加上風路系統的動力消耗則超過濕式球磨機。
二：對于連續工作的干式球磨機，由于礦石濕度的影響，在礦石與襯板表面要形成一層很薄的物料層，因而每噸礦石的能耗要比濕式球磨機多25%~30%。
三：干式球磨機對原礦的水分含量有較嚴格的要求。含粘土多時，水分應低于49%以下，含粘土少時，水分在5%左右，對生產尚無多大影響。當水分大時，將引起排礦的減少甚至排不出來，為降低水分，不得不增加熱風設施，這樣，使得干式球磨機的投資和生產費用均提高。而濕式球磨機可處理含水分和含泥質高的礦石。選別低品位磁性鐵礦時，濕式球磨機易于獲得所要求的任一粒度，并可適于采用磁選。